Georg-Friedrich Haendel naquit en 1685. Il poursuivit d'abord des études de Droit avant de s'adonner complètement à la musique, discipline qu'il avait étudiée dès son plus jeune âge.
Après un passage en Italie où il composa quelques opéra italiens, il devint, en 1710, Maître de chapelle du prince Electeur de Hanovre. Il quitte ce poste rapidement pour s'installer à Londres où il retrouve peu après l'Electeur de Hanovre, devenu le roi Georges 1er.
Il participe à la direction du théâtre de la Royal Academy of Music. Il écrit 12 opéras tout en menant une carrière d'administrateur.
Personnage tonitruant mais génereux, il dépense sa fortune en legs pour des oeuvres de charité de toutes sortes.
En 1737 il tombe gravement malade. Il abandonne alors l'opéra pour l'oratorio. En butte à l'hostilité des anglais pendant une grande partie de sa vie et tiraillé dans une existence au rythme infernal, il doit attendre l'année 1746 pour être enfin reconnu lors de l'écriture de son oratorio Judas Macchabée. Il travaille alors à un certain nombre d'oratorios bibliques.
Complètement aveugle à la fin de sa vie, il ne paraît plus en public que pour tenir l'orgue dans des concerts de charité.
Il mourut en 1759 et fut enterré à Westminster avec les grands poètes anglais.

Il est l'auteur d'une oeuvre abondante, souvent écrite avec une incroyable rapidité : 24 jours pour le Messie (2 h 30 de musique).On lui doit 40 opéras, 12 concertos pour orgue et orchestre, 18 concertos grossos, 5 Te Deum, 2 passions et 32 oratorios.

S'il fut un musicien international, empruntant à la fois les styles du moment aussi bien italien, français et anglais, sa langue reste celle des vieux musiciens allemands avec un sens de la poésie biblique commune à tous les musiciens de l'Allemagne.